Understanding Plain Form
Japanese has two main speech levels: polite (です/ます) for formal situations, and plain (dictionary/casual) for informal contexts. The plain form is essential for many grammar patterns.
When to Use Plain Form
- Talking to close friends and family
- Internal thoughts and diary entries
- As part of grammar patterns (quotations, conditionals, etc.)
Plain Verb Forms
Each polite form has a plain equivalent:
| Tense | Polite | Plain | Example |
|---|---|---|---|
| Present Aff. | 〜ます | Dictionary | 食べる、行く |
| Present Neg. | 〜ません | 〜ない | 食べない、行かない |
| Past Aff. | 〜ました | 〜た | 食べた、行った |
| Past Neg. | 〜ませんでした | 〜なかった | 食べなかった、行かなかった |
Examples
明日、映画を見る？
Ashita, eiga o miru?
Are you watching a movie tomorrow?
昨日は何も食べなかった。
Kinou wa nani mo tabenakatta.
I didn't eat anything yesterday.
Plain Forms of です
The copula です also has plain forms:
| Tense | Polite | Plain |
|---|---|---|
| Present Aff. | です | だ |
| Present Neg. | じゃありません | じゃない |
| Past Aff. | でした | だった |
| Past Neg. | じゃありませんでした | じゃなかった |
Examples
彼は学生だ。
Kare wa gakusei da.
He's a student.
昨日は休みだった。
Kinou wa yasumi datta.
Yesterday was a day off.
Plain Adjective Forms
い-adjectives
Present: 高い → 高い
(no change from dictionary)
Past: 高かったです → 高かった
(was expensive)
Negative: 高くないです → 高くない
(not expensive)
な-adjectives
Present: 静かです → 静かだ
(is quiet)
Past: 静かでした → 静かだった
(was quiet)
Negative: 静かじゃないです → 静かじゃない
(not quiet)